Como e porque a Apple torna seus produtos caros e difíceis de reparar. O que significa para nós, técnicos e consumidores?

Nos últimos 6 anos a Apple deixou de ser um fabricante elitista (porém importante) de computadores, para criar e dominar todo um mercado de massa, dos smartphones e tablets, com seus iPhones e iPads. Para estas novas linhas, a empresa vem atraindo muitas críticas por fabricar dispositivos que são difíceis de consertar e de difícil reciclagem. Porque e como isso acontece? Em que isto afeta a vida dos técnicos de manutenção e dos próprios consumidores?

Peças presas com adesivo dificultam visualização e remoção A iFixit teve que ser criativa para conseguir desmontar os aparelhos da Apple, como o iPad4 e o iPad mini, de forma a não quebrar a delicada tela LCD. Começa pela abertura inicial do equipamento (foto acima, esquerda) que é muito mais delicada do que abrir um notebook comum. Depois que se ganha acesso ao interior do equipamento, resta tentar descolar as peças, o que é muito arriscado pelo risco de quebrar alguma das delicadas peças. Para soldar as colas, a iFixit acabou inventando um pequeno dispositivo que denominaram “iOpener”, termo que podemos traduzir livremente como “iAbridor”, ou seja, “abridor de coisas da linha i da Apple”. Trata-se de um pequeno saco (vide foto acima, a direita) que contêm uma substância passível de ser esquentada num forno de microondas. Este saco é colocado junto aos componentes colados, e é esquentado por cerca de 30 minutos no microondas até que a cola fique amolecida e os componentes possam ser separados. Talvez poderiam conseguir esta separação usando pistolas de ar quente, usadas para reparação em eletrônica, mas eles são especialistas no assunto e devem ter tido bons motivos para inventar o “iOpener”.

Parafusos pequenos (na verdade, minúsculos) e em formatos proprietários Quando a Apple não está usando parafusos extremamente pequenos, volta-se para o uso de formatos proprietários, criados por eles mesmos. A Apple não se limita a miniaturizar os aparelhos, mas também gosta de diminuir o tamanho dos parafusos e travas. O Ipad mini, por exemplo, é fechado com alguns dos menores parafusos já vistos pela iFixit. A imagem acima à esquerda mostra dois parafusos: o maior foi retirado da parte de baixo de um iPhone 5, e o menor foi retirado de dentro do iPad mini. Para efeito de demonstrar a ordem de grande dos tamanhos relativos, a foto acima à esquerda foi tirada em cima de uma palheta usada para tocar violões, guitarras e outros instrumentos de corda. Como se não bastasse, ambos os parafusos são especiais, usando um formato proprietário. Por isso, necessitam de chaves especiais para prender e soltar como, por exemplo, a chave de fenda denominada “pentalobe”, usada para os parafusos achados na linha MacBook e iPhone (vide foto acima, à direita, e foto abaixo, à esquerda).

Componentes proprietários Este é um recurso que a Apple usa deste seus primeiros modelos de computador, ou seja, usar componentes desenvolvidos e fabricados especialmente para a empresa. Verdade seja dita, outros grandes fabricantes como HP, Lenovo e Dell também fazem isso, mas no caso da Apple estes componentes são usados até mesmo quando não haveria necessidade, pois existem componentes de linha que poderiam perfeitamente servir. Um bom exemplo disto são os parafusos com cabeça “pentalobe” (foto acima, à esquerda) que são minúsculos, facílimos de perder ao desmontar o aparelho e que necessitam de uma chave de fenda especial. Outro exemplo da filosofia da Apple: a maioria dos notebooks de outros fabricantes, até mesmo os modelos mais novos, que usam discos de estado sólido (SSD), podem facilmente terem um upgrade feito até mesmo pelo usário. Mas esse não é o caso da linha MacBook Pro da Apple, que usa um disco rígido em formato proprietário, visto na foto acima, à direita. Por que isso? Não seria possível fazer um design que utilizasse um HD comum, de linha? É muito provável que sim, e só uma meia dúzia de pessoas da Apple é que poderiam explicar porque optaram por um formato proprietário até mesmo em um item tão corriqueiro como um HD.

Memórias RAM soldadas na placa-mãe Os novos notebooks MacBook Pro trazem chips de memória RAM soldados diretamente na placa-mãe, tornando impossível fazer qualquer tipo de upgrade de memória e dificultando bastante qualquer manutenção. Isto parece ser um reclado muito alto e claro, ou seja, “este aparelho não é para ser alterado, use-o como é ou então compre outro se não estiver satisfeito”.

Displays fundidos e em peça única Outro truquezinho usado pela Apple para dificultar a pesquisa e manutenção em seus aparelhos é fundir as partes do mostrador (display) em um único bloco, tornando impossível sua reparação. Se alguma coisa dentro do display se quebrar (vide foto acima, esquerda) a unidade teria que ser trocada como um todo, o que é economicamente inviável e acaba condenando o aparelho à sucata. Em aparelhos de outras marcas, um reparo desse tipo seria simples e barato, mas a Apple gosta deste tipo de dificuldade... porque será? Uma possível resposta à essa pergunta é que a Apple quer tornar seus iPads e iPhones o tão finos quanto possível e por isso prefere fundir o vidro frontal, o digitalizador do display e o próprio display LCD em um componente único, tornando os consertos difíceis, caros e inviáveis.

Baterias e contatos soldados A Apple não se contenta em colar as baterias no lugar, mas também solda os contatos na placa-mãe, tornando a troca de baterias uma operação difícil, cara e freqüentemente inviável, pelo risco de tornar o aparelho totalmente inoperante. Uma troca de baterias feita na rede autorizada da empresa pode ficar tão cara que é melhor comprar um aparelho novo... Certo, mas não seria justamente esta a idéia? Fora isso, os cabos também seguem a mesma filosofia de componentes soldados na placa lógica. Na 7ª geração do iPad Nano, por exemplo, a bateria, o conector de iluminação, o botão do cabo e o plug do fone de ouvido vêm soldados na placa lógica, novamente tornando cara e difícil sua substituição.

Conectores soldados na placa lógica Fora as baterias e cabos, a Apple deve considerar que os conectores dos cabos flat usam “muito” espaço do exíguo interior dos aparelhos da Apple, que vem cada vez mais optando por soldar os cabos flat diretamente na placa-mãe, sem conectores como manda a boa norma dos aparelhos feitos para serem consertados quando for preciso. O fato dos cabos serem soldados diretamente na placa significa que se houver algum problema com o cabo ou com seu conector, a placa como um todo precisará ser substituída, aumentando desnecessariamente o custo da reparação.

O que isso significa para os técnicos?

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